उस शाम जब मामा से मिलने गया, तो वह कुछ परेशान से नजर आ रहे थे। पूछने पर पता चला कि आज किसी यूनियन का धरना-प्रदर्शन हो रहा था, उसी के चक्कर में बेचारे पूरे दो घंटे जाम में फंसे रहे।

मुझे हंसी आ गई। मैंने कहा, 'मामा, इसमें परेशान होने की क्या बात है। आपको तो खुश होना चाहिए कि हमारे देश में डिमॉक्रसी है और हम आजाद हैं। हर किसी को अपनी बात कहने, धरना देने, प्रदर्शन करने का अधिकार है।'

मामा भड़क गए। बोले, 'बड़ा आया, डिमॉक्रसी का हिमायती। तुझे पता है, डिमॉक्रसी इज द वर्स्ट टाइप ऑफ गवर्नमेंट ऐंड इंडिया हैज द वर्स्ट डिमॉक्रसी।'

मुझे और भी ज़ोर से हंसी आई, 'ओह, एक अब्राहम लिंकन हुए थे, एक आप हुए हो। क्या बात कही है। आप भी न मामा! बस रहने दो।'

मामा बोले, 'अच्छा तू एक बात बता, कोई डिक्टेटर या बाहर का कोई व्यक्ति हमारे ऊपर राज करे, लेकिन लोगों की सुरक्षा की गारंटी दे दे, यह सुनिश्चित कर दे कि सभी को नियमों के मुताबिक रहना होगा, योग्य लोगों को उनका अधिकार मिलेगा, सभी की बेसिक जरूरतें पूरी होंगी, तो इसमें क्या गलत है! मान ले, मेरा बच्चा मेरा रौब नहीं मानता और बिगड़ता जा रहा है। ऐसे में कोई मुझसे कहे कि मैं आपके बच्चे को सुधार दूंगा, तो उस व्यक्ति को अपने बच्चे को सौंपने में मेरा क्या हर्ज है! मुझे तो खुशी ही होनी चाहिए न!'

मैंने तर्क किया, 'फिर भी डेमोक्रैसी तो डेमोक्रैसी है, हम अपनी सरकार के खिलाफ कहीं भी,कुछ भी बोल सकते हैं, सभा कर सकते हैं, धरना दे सकते हैं, नारे लगा सकते हैं,... डिक्टेटरशिप में क्या ऐसा संभव है?'

मामा जैसे इस पॉइंट पर तैयार बैठे थे। तपाक से बोले, 'अरे, अगर वह तुम्हारी सारी ज़रूरतों को पू���ा करने की गारंटी दे दे, तो ज़रूरत ही क्या है, उसके खिलाफ धरना-प्रदर्शन, सभाएं करने और नारे लगाने की? आम लोगों को खुश रखकर अगर वह यह शर्त लगाता है कि कोई उसके खिलाफ कुछ बोलेगा नहीं, तो इसमें क्या गलत है? मत बोलो,एक भी शब्द। धरने देना, नारे लगाना, यूनियनें बनाना, प्रदर्शन करना, राष्ट्रीय संपत्ति को नुकसान पहुंचाना, सदन में हाथापाई करना, यही मतलब है क्या डिमॉक्रसी का?'

खीझकर मैंने कहा, 'आप तो आज बेसिर-पैर की बातें कर रहे हो मामा। अच्छा चलो, यह बताओ कि फिर होना क्या चाहिए आपके हिसाब से?'

मामा गर्दन ऊंची करके बोले, 'अरे, होना क्या चाहिए? मैं तो कहता हूं, दिस कंट्री डिर्जव्स डिक्टेटरशिप फॉर एट लीस्ट टेन ईयर्स। पहले यहां के लोगों को यह सिखाना होगा कि एक आजाद देश में रहा कैसे जाता है, स्वतंत्रता और स्वच्छंदता का भेद सिखाना होगा उन्हें और यह काम कोई डिक्टेटर ही कर सकता है। तेरे इस जनतंत्र और इसके नेताओं से कुछ न होने जाने वाला।'

मैंने कहा, 'पर यह बात तो बिल्कुल प्रैक्टिकल नहीं है मामा।'

मामा बोले, 'प्रैक्टिकल नहीं है, लेकिन प्रैक्टिकेबल तो है, मेरे लाल। अपने पड़ोसी मुल्क को ही देख ले। जब तक परवेज़ मुशर्रफ की डिक्टेटरशिप रही, तुलनात्मक रूप से हालात बेहतर रहे। अब डिमॉक्रसी आ गई, खुद ही देख ले नजारे।'

मैंने बात घुमाई, 'पर मामा डिक्टेटरशिप तो कहीं-न-कहीं हमारी आजादी ही छीन लेती है।'

इस बार मामा थोड़े आक्रामक हो गए, 'आजादी? आजादी लेकर बड़ी घुइयां मिल गईं तुझे। अरे इससे बढि़या तो अंगेजी शासन ही था।'

मामा का यह तर्क मुझे बेहूदा लगा। मैंने कहा, 'अंग्रेजी शासन? लेकिन अंग्रेजों ने तो हमारी भारत माता को जमकर लूटा और सारी धन-दौलत अपने देश ले गए।'

मामा कहां हार मानने वाले थे, तपाक से बोले, 'अरे, वे लूटते तो किसी और की मां को थे। उनका क्या, जो अपनी ही मां को लूट-खसोट रहे हैं। मेरे लाल, जरा ध्यान से देख, आज हमारे देश के राजनेता अपनी ही मां को लूटकर अपने ही देश का पैसा विदेशों में पहुंचा रहे हैं।'

मैंने धैर्यपूर्वक कहा, 'यह बात आपकी ठीक है, लेकिन गांधी जी जैसे तमाम महान लोगों ने इतनी लंबी लड़ाई लड़ी, तब कहीं जाकर हमें नसीब हुई है आजादी। और आप उसे ही कोस रहे हैं।'

मामा अपनी बात से टस-से-मस न हुए। बोले, 'गांधी जी को अगर पता होता कि उनके मरने के बाद देश की हालत यह हो जाएगी, तो यकीन मान, कभी आजाद न कराते इस देश को। बड़े बने फिरते थे अपने-आपको महान। सत्य, अहिंसा और ईमानदारी के पुजारी। अंग्रेज ही थे, जो उस डेढ़ हड्डी के आदमी के सिद्धांतों का आदर करते रहे। चाहते तो एक गोली सीने में उतारकर कब का खेल खत्म कर देते। पर नहीं, पूरे चार दशक तक झेला उन्हें। और उन्हें मारा किसने? अपने ही देश के एक आदमी ने। मैं तो कहता हूं, उस ज़माने में ही चल गईं गांधी जी की ये बड़ी-बड़ी बातें। आज के दौर में होते, तो पता चलता। भाई जान को एक तरफ बिठा दिया जाता। भूल जाते सब, महानता-वहानता। अच्छा चल, अब जाकर अपनी मामी को दो कप चाय बोल आ।'

मामा की कई बातों से मैं सहमत न था, पर मामी को चाय बोलने जाते वक्त एक द्वंद्व-सा तो मेरे मन में भी शुरू हो ही गया था।